“风湿病是否只有老年人才有”?有些患风湿病的老年人常常向医生提出这样的问题。为了回答这个问题，我们不妨对一些常见的风湿病作一番考证。

经大量观察和研究，骨关节炎与年龄有关，40岁以下较少见，是中老年人的常见病。曾有统计，50—60岁的人半数患此病，70—80岁可达到85％。但话还得说回来，青少年也有患骨关节炎的可能。因为创伤、先天畸形和疾病等因素导致的软骨损害，能造成继发性骨关节炎。当然，青少年骨关节炎的发病率与老年人相比，不能同日而语，前者明显低于后者。在风湿病中较常见的类风湿关节炎，可发生于任何年龄，发病率一般随年龄增加而升高。妇女的发病高峰在40—49岁和60~69岁两个年龄阶段，男性发病率则随年龄增加而逐渐升高。以往，一直把强直性脊柱炎与类风湿关节炎视为一种疾病的两个类型，直到20世纪50年代以来，才认识到强直性脊柱炎有其特殊的表现，于是，对强直性脊柱炎的概念有了改变。从20世纪60年代起，把它从类风湿关节炎中分出来，成为一种独立的风湿病。发病年龄一般在15-54岁之间，高发年龄则为25—34岁。在风湿病中古有较大比重的系统性红斑狼疮，虽然可以发生在任何年龄，但其高发年龄是年轻妇女，55岁以上发病者较为少见。在我 国，痛风以往一直被认为比较少见，但近年来，一方面由于医疗条件的改善及医务人员对痛风认识的提高，使被漏诊和误诊的病例得到及时诊断；另一方面，随着生产方式的改进，体力劳动强度有所减轻，人民生活水平不断提高，饮食结构发生了改变；因此，痛风发生率有较显著的增高趋势。痛风的发病常在40岁以后，女性多在更年期以后发病，总的趋势是患病率随年龄增长而升高。系统性硬皮病是一种全身性风湿病，其特征为变性及炎性变化，继而引起显著的纤维化。累及部位有皮肤、血管、滑膜及骨骼肌，以及某些内脏器官，包括胃肠道、肺、心、肾。发病大多数在20~60岁之间，儿童相对少见，患病年龄随着年龄增加而逐渐增加。
从以上所举的几种风湿病来看，发病年龄有的偏向青年，有 的侧重中年，有的的确以老年居多，但老年人并非享有患风湿病 的“特权”。